Pusingan pembiayaan terkini Wayve bernilai $1.2 bilion untuk teknologi pandu sendiri syarikat itu berjaya menarik perhatian pelbagai pelabur. Antara pelabur tersebut termasuklah tiga pengeluar automotif, firma modal teroka utama, syarikat institusi, serta penyokong terdahulu seperti Microsoft, Nvidia, dan Uber. Jumlah keseluruhan yang dikumpul berpotensi mencecah $1.5 bilion sekiranya Uber menyalurkan tambahan $300 juta, dengan syarat robotaksi Wayve mula beroperasi di London.
Syarikat pemula dari UK ini, yang kini berstatus $8.6 bilion, jelas menjadi rebutan ramai. Pusingan dana ini mencerminkan betapa besarnya minat dalam kalangan pemain teknologi gergasi, pengeluar automotif lama, dan komuniti pelabur untuk mendapatkan keuntungan daripada industri pemanduan automatik yang semakin rancak.
Alex Kendall, selaku pengasas dan CEO Wayve, menyifatkan pilihan yang ditawarkan syarikatnya dalam bidang pemanduan automatik sebagai “menyimpang daripada kebiasaan”. Beliau menjelaskan kepada TechCrunch dalam satu temu bual bahawa ini merujuk kepada pendekatan teknologi serta model perniagaan mereka yang unik.
Kendall menyatakan bahawa strategi teknologi telah terbentuk berdasarkan pelaburan syarikat-syarikat berbeza, dan kini strategi komersial pula sedang dirancang. Beliau menambah, “Dalam aspek teknologi, kami mengambil pendekatan yang sangat berbeza. Wayve merupakan perintis dalam pembangunan pembelajaran mendalam hujung-ke-hujung untuk sistem pemanduan autonomi. Sekarang, memasuki fasa pengkomersialan, kami turut menerapkan model perniagaan yang tidak konvensional.”
Sejak penubuhannya pada tahun 2017, Wayve mengadaptasi kaedah pembelajaran kendiri untuk perisiannya. Syarikat ini telah mencipta lapisan perisian berasaskan rangkaian neural hujung ke hujung, yang membolehkan kenderaan belajar memandu hanya melalui data tanpa memerlukan peta berdefinisi tinggi.
Daripada pendekatan pembelajaran berasaskan data ini, dua produk utama dihasilkan: sistem bantuan pemanduan “eyes on” dan sistem pemanduan automatik penuh “eyes off”. Kedua-dua sistem ini berpotensi digunakan pada robotaksi atau kenderaan persendirian, membolehkan kenderaan mengendalikan pemanduan secara sepenuhnya dalam keadaan persekitaran tertentu.
Wayve menarik pelanggan dengan menawarkan teknologi yang serba boleh dan tidak terikat pada sensor atau peta khusus. Perisian pemanduan automatiknya mampu mengumpul data daripada pelbagai jenis sensor kenderaan sedia ada, kemudian membuat keputusan pemanduan berdasarkan data tersebut. Malah, perisian Wayve juga boleh berfungsi pada cip pemprosesan yang telah dipasang oleh rakan kongsi pengeluar peralatan asal (OEM) dalam kenderaan mereka.
Penting untuk ditekankan bahawa Nvidia, yang turut menyokong Wayve, telah menjalin kerjasama pembangunan yang erat dengan syarikat itu sejak 2018. Platform Gen 3 Wayve, yang dilancarkan pada musim luruh lepas, mengintegrasikan kit pembangunan kenderaan autonomi pengkomputeran kenderaan iaitu Nvidia Drive AGX Thor. Platform Gen 3 ini akan membolehkan Wayve menyediakan sistem bantuan pemanduan canggih tanpa pengawasan (eyes-off) serta ciri pemanduan sepenuhnya Tahap 4, yang berupaya beroperasi di jalan bandar dan lebuh raya.
Walaupun terdapat perbezaan signifikan pada model perniagaan, teknologi Wayve mempunyai persamaan dengan cara Tesla mendekati bidang pemanduan automatik.
Tidak seperti Waymo yang mengendalikan robotaksinya atau Tesla yang membangunkan kenderaan dengan perisian sendiri, Wayve memilih haluan berbeza. Syarikat ini tidak berhasrat untuk mengendalikan sistem bantuan pemanduan bebas tangan mahupun sistem pemanduan automatik penuh “eyes-off”. Sebaliknya, Wayve menjual teknologi “AI tersemat” miliknya kepada pelbagai pengeluar automotif dan syarikat teknologi, termasuklah Uber.
Kendall menegaskan bahawa model perniagaan yang mereka pilih ini membuka peluang pasaran terbesar. Beliau menjelaskan, ia hanya dapat dilaksanakan kerana Wayve berjaya membangunkan kecerdasan buatan (AI) yang boleh berfungsi secara universal merentasi pelbagai jenis perkakasan dan persekitaran.
“Jika anda membina sistem autonomi yang terhad kepada sensor atau seni bina pengkomputeran tertentu, atau memerlukan pemetaan, maka pilihan ketiga (model perniagaan Wayve) tidak dapat dilaksanakan,” jelas Kendall.
Antara pelanggan Wayve ialah Nissan dan Uber. Nissan akan menggunakan perisian pandu sendiri syarikat pemula ini untuk memperkukuh sistem bantuan pemandu canggih pada kenderaan mereka, bermula tahun 2027. Manakala Uber pula bercadang untuk memulakan ujian komersial kenderaan yang dilengkapi perisian Wayve menjelang akhir tahun ini.
Nampaknya, jalinan hubungan antara Wayve dan Uber dijangka melangkaui sekadar projek rintis. Kenyataan yang dikeluarkan oleh CEO Uber, Dara Khosrowshahi, pada hari Selasa memberi petunjuk jelas mengenai skala perkongsian serta pelaburan mereka dalam Wayve.
“Kami amat berbangga dapat terus mengukuhkan kerjasama dengan Wayve, dan berhasrat untuk melaksanakan sistem ini di lebih 10 pasaran global,” kata Khosrowshahi. Beliau menambah, “Pendekatan hujung ke hujung Wayve yang cekap direka khas untuk penskalaan, keselamatan, dan keberkesanan. Kami tidak sabar untuk bekerjasama dengan mereka merentasi pelbagai pengeluar peralatan asal (OEM) dan lokasi geografi yang akan kami umumkan kelak.”
Pusingan pembiayaan ini dipimpin oleh Eclipse, Balderton, dan SoftBank Vision Fund 2. Antara pelabur baharu yang turut serta, seperti yang dinyatakan oleh syarikat itu, adalah Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital, serta beberapa pelabur institusi global lain.
Syarikat automotif global seperti Mercedes-Benz, Nissan, dan Stellantis, yang kesemuanya bercadang untuk mengaplikasikan teknologi Wayve, turut terlibat dalam pusingan ini. Nvidia, yang sebelum ini menyertai pusingan Siri C Wayve bernilai $1.05 bilion, pada tahun lalu pernah menyatakan sedang menimbang pelaburan strategik sebanyak $500 juta untuk pusingan dana seterusnya. Meskipun Nvidia memang terlibat, Kendall memilih untuk tidak mendedahkan jumlah sebenar pelaburan tersebut, mahupun sama ada ia mendekati angka $500 juta yang disebut.
Maklumat tambahan mengenai dana $300 juta daripada Uber telah dimasukkan dalam kemas kini ini.
