Ascend Elements mengumumkan pada hari Jumaat bahawa syarikat itu telah memfailkan kebankrapan di bawah Bab 11 di Amerika Syarikat. Tindakan ini merupakan tamparan hebat kepada pelabur yang telah menyalurkan hampir $900 juta ke dalam syarikat tersebut.
Menurut Linh Austin, Ketua Pegawai Eksekutif Ascend, keputusan sukar ini dimaklumkan melalui hantaran di LinkedIn pada lewat malam Khamis. Beliau menjelaskan bahawa syarikat itu berdepan dengan cabaran kewangan yang mustahil untuk diatasi.
Pengisytiharan kebankrapan Ascend berlaku di tengah-tengah kelembapan pasaran kenderaan elektrik (EV) di A.S. Keadaan ini dipercayai menjadi lebih buruk berikutan pembatalan geran sebanyak $316 juta oleh pentadbiran Trump. Geran yang asalnya diperuntukkan untuk kemudahan yang sedang dibina di Kentucky itu menyaksikan hanya $204 juta telah disalurkan, memaksa Ascend untuk mencari modal tambahan bagi menampung kekurangan tersebut.
Pasaran EV di Amerika Syarikat kini sedang melalui fasa yang mencabar. Walaupun jualan meningkat mendadak sebelum insentif kredit cukai berakhir pada September tahun lalu, pemulihan jualan tidak berlaku seperti yang diharapkan. Penganalisis berpendapat bahawa pelanggan telah mempercepatkan pembelian mereka pada tahun sebelumnya untuk memanfaatkan kredit tersebut, namun hal ini tidak meredakan kerisauan dalam kalangan pengeluar kereta.
Sejak itu, beberapa pengeluar automotif telah mengurangkan rancangan mereka untuk memperkenalkan model EV baharu di A.S. Sebagai contoh, Volkswagen semalam mengumumkan penghentian pengeluaran model ID.4 di kilang Chattanooga, Tennessee, bagi memberi tumpuan kepada SUV Atlas yang menggunakan enjin petrol.
Ascend sendiri telah membangunkan kaedah untuk mengekstrak mineral kritikal yang bernilai daripada bateri terpakai dan skrap. Proses inovatif ini dikatakan dapat memendekkan langkah yang diperlukan untuk mengubah sisa bateri yang dicincang menjadi bahan pendahulu bagi katod baharu.
Menurut laporan tempatan, syarikat itu sedang membina sebuah kilang seluas 1 juta kaki persegi di Kentucky, namun projek tersebut telah dihambat oleh pelbagai tuntutan mahkamah dan kelewatan.
Sama seperti banyak syarikat permulaan dalam bidang berkaitan bateri, Ascend menceburi industri yang penuh persaingan sengit dan cabaran. Pasaran terbesar bagi bahan bateri adalah sel untuk EV, tetapi pengeluar automotif memerlukan tempoh pembangunan yang panjang, dan spesifikasi produk mereka sering berubah. Pengeluar dari China, yang menikmati sokongan kerajaan yang mantap dan murah hati, kini menguasai pasaran dan berjaya menurunkan kos pengeluaran secara signifikan.
Sementara itu, syarikat permulaan kitar semula lain seperti Redwood Materials telah mengubah strategi dengan menggunakan semula sebahagian pek bateri yang diperoleh melalui rangkaian mereka. Syarikat ini telah mencipta cara untuk mengintegrasikan pelbagai jenis pek bateri ke dalam sistem bateri berskala grid yang lebih besar, berupaya membekalkan tenaga kepada pusat data. Dengan pasaran penyimpanan tenaga pegun yang berkembang pesat sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Redwood dapat menjana pendapatan jangka pendek sambil terus mengembangkan perniagaan kitar semulanya.
