Situasi sekitar cadangan ‘Cukai Bilionair’ California semakin aneh. Minggu ini, di tengah kekecohan berterusan daripada golongan elit teknologi mengenai rang undang-undang yang banyak dicerca itu, terbongkar rancangan untuk mengadakan acara yang digelar “Perarakan untuk Bilionair” di San Francisco. Sebuah laman web mempromosikan acara tersebut muncul dalam talian, hanya menyediakan slogan ringkas tanpa banyak konteks: “Menjelekkan bilionair adalah popular. Kehilangan mereka adalah mahal.”
Reaksi segera adalah ketidakpercayaan, dengan kebanyakan orang menganggap laman web itu hanyalah tipuan pelik. “Ini pasti jenaka/satira, kan??” tulis seorang pengguna media sosial tidak lama selepas berita itu tersebar. Namun kini, penganjur sebenar acara itu telah mendedahkan bahawa perarakan tersebut sama sekali BUKAN jenaka, dan ia dijadualkan berlangsung Sabtu ini.
Akhbar San Francisco Examiner mula-mula melaporkan bahawa penganjur acara itu telah dikenal pasti sebagai Derik Kaufmann, pengasas syarikat permulaan AI RunRL, yang dahulunya pernah menyertai program pemecut Y Combinator. Kaufmann memberitahu Examiner bahawa acara itu tidak dibiayai atau dianjurkan oleh mana-mana kumpulan luar, tiada persatuan atau syarikat berwang besar—hanya beliau seorang.
Dalam perbualan dengan TechCrunch, Kaufmann — yang juga memberitahu Examiner bahawa beliau tidak lagi terlibat dengan RunRL — mengesahkan pendorong utama perhimpunan yang akan datang ini adalah cadangan cukai kekayaan California. Pengasas teknologi itu berpendapat cukai tersebut akan “sangat merosakkan ekonomi teknologi.”
Akta Cukai Bilionair, polisi yang dimaksudkan, diperkenalkan tahun lalu. Ia menghendaki warga California yang bernilai lebih $1 bilion untuk membayar cukai sekali sahaja sebanyak 5% atas jumlah kekayaan mereka. Undang-undang ini, yang disokong oleh kesatuan penjagaan kesihatan negeri SEIU (Service Employees International Union), menurut beberapa pakar, berpotensi membiayai perkhidmatan awam penting dan membantu negeri mengimbangi pengurangan dana persekutuan baru-baru ini. Walau bagaimanapun, polisi ini telah mencetuskan bantahan keras daripada beberapa tokoh terkemuka industri teknologi, yang kebanyakannya mengancam untuk meninggalkan California atau telah berbuat demikian. Ia juga menyebabkan gelombang lobi besar-besaran di badan perundangan California dalam usaha untuk menentang rang undang-undang ini.
Apabila ditanya mengapa beliau menentang undang-undang itu, Kaufmann menyatakan kebimbangan tentang bagaimana rang undang-undang tersebut boleh memberi kesan kepada ekonomi permulaan di Silicon Valley. “Cukai ini, khususnya, mempunyai kecacatan yang serius,” katanya. “Ia menjejaskan pengasas syarikat permulaan yang kekayaannya hanyalah di atas kertas. Mereka akan terpaksa mencairkan saham dengan syarat yang berpotensi tidak menguntungkan, menanggung cukai keuntungan modal dan melepaskan kawalan. Belum lagi kesukaran menilai syarikat swasta.”
“Ramai pengasas akan dikenakan bil cukai yang tidak seimbang,” Kaufmann menyambung. “Tambahan pula, tiada duluan untuk cukai kekayaan komprehensif seperti ini di AS. Sweden menghapuskannya 20 tahun lalu untuk mengelakkan pelarian modal dan menggalakkan keusahawanan, dan kini mempunyai 50% lebih bilionair per kapita berbanding AS.”
Perbualan dalam talian mengenai acara yang dirancang oleh Kaufmann terus berganti antara rasa tidak percaya dan ejekan. “Saya tidak dapat membayangkan bilionair berarak di jalanan,” kata seorang pengguna media sosial tentang acara itu.
Kenyataan itu kemungkinan besar benar.
Kaufmann memberitahu TechCrunch bahawa, setakat ini, beliau tidak mengetahui sebarang bilionair sebenar yang merancang untuk menghadiri perarakan yang dianjurkan untuk penghormatan mereka itu. Kaufmann berkata acara itu mungkin akan disertai “beberapa puluh peserta,” walaupun beliau menekankan bahawa beliau tidak pasti berapa ramai orang akan muncul.
Kemarahan berterusan terhadap cadangan cukai ini agak melucukan, memandangkan sudah lama diketahui bahawa undang-undang itu hampir tidak ada peluang untuk digubal. Ini kerana Gabenor California, Gavin Newsom, telah menyatakan bahawa sekiranya rang undang-undang itu entah bagaimana diluluskan, beliau akan memvetonya.
