Roy Lee, pengasas bersama merangkap Ketua Pegawai Eksekutif Cluely, baru-baru ini membuat pengakuan di platform X pada hari Khamis bahawa angka pendapatan berulang tahunan (ARR) syarikat bernilai $7 juta yang dikongsinya dengan TechCrunch pada musim panas lalu adalah bohong. Lee menulis, beliau menganggap ini sebagai “satu-satunya penipuan terang-terangan yang pernah saya katakan secara terbuka dalam talian,” dan oleh itu, ini adalah “penarikan balik rasmi” kenyataan tersebut.
Bagaimanapun, hantaran di X oleh Lee turut memutarbelitkan kisah sebenar mengenai bagaimana dan mengapa beliau pada mulanya berkongsi angka ARR tersebut kepada TechCrunch.
Dalam hantaran X yang sama, Lee menyatakan bahawa beliau “menerima panggilan rawak dari seorang wanita yang bertanyakan tentang angka-angka dan hanya memberikan maklumat tidak benar, tanpa menyangka ia akan dijadikan sebuah artikel.”
Namun demikian, panggilan yang dimaksudkan itu sebenarnya telah diatur oleh wakil perhubungan awam Cluely, yang terlebih dahulu menghantar e-mel kepada TechCrunch bagi menawarkan peluang temu bual dengan Lee untuk sebuah laporan. Pada jam 8:38 pagi, Jumaat, 27 Jun 2025, individu PR Cluely telah menghantar e-mel kepada wartawan TechCrunch, Marina Temkin, menyatakan hasratnya untuk “mengatur temu bual dengan Roy, sama ada untuk mendalami fasa Cluely yang seterusnya atau mendapatkan perspektif baharu mengenai visinya, kami gembira untuk merealisasikannya.”
Temkin bersetuju dengan cadangan itu. Wakil perhubungan awam itu kemudian memberikan nombor Lee dan mengesahkan bahawa beliau memang menanti panggilan tersebut. Setelah beberapa percubaan, Lee akhirnya menjawab panggilan dan memberikan wawancara seperti yang telah diatur.
Minat TechCrunch terhadap Cluely berputik kerana pada musim panas 2025, Cluely menjadi sebuah fenomena “curi-segala-galanya” — sebuah syarikat pemula yang pantas tular, membolehkan penggunanya mencari jawapan secara sulit semasa panggilan video tanpa dapat dikesan. Penubuhan syarikat ini bermula setelah Lee menyiarkan hantaran tular di X, memaklumkan beliau digantung daripada Universiti Columbia. Penggantungan itu berlaku selepas beliau dan rakan pengasasnya membangunkan sebuah alat yang digunakan untuk menipu dalam temu duga kerja bagi jurutera perisian.
Para pengasasnya berjaya mengumpul dana benih sebanyak $5.3 juta daripada Abstract Ventures dan Susa Ventures untuk Cluely, dengan matlamat mengkomersialkan alat yang telah menyebabkan mereka digantung sebelum ini. Ia dipromosikan sebagai alat yang membenarkan peserta temu duga dalam talian (atau sesiapa sahaja) mencari jawapan kepada soalan secara rahsia tanpa dapat dikesan. Pada satu ketika, Cluely dilihat begitu berjaya sehinggakan ia dijangka akan mencetuskan industri saingan, iaitu penciptaan alat pengesan khusus untuk menangkap pengguna Cluely.
Pada bulan Jun, Cluely berjaya memperoleh pembiayaan Siri A bernilai $15 juta daripada Andreessen Horowitz. Ketika itu, syarikat ini sudah cekap menghasilkan kandungan provokatif yang direka untuk menjadi tular, menggunakan pelbagai gimik untuk memastikan Cluely sentiasa menjadi tajuk utama berita dan menarik lebih ramai pengguna baharu. Strategi pemasaran ini menjadi perbualan hangat. Lee sendiri pernah membincangkan keberkesanan taktik pemasaran “rage-bait” atau umpan kemarahan dalam menarik pelanggan awal, semasa acara TechCrunch Disrupt 2025 pada bulan Oktober.
Beliau enggan berkongsi angka pendapatan terkini pada waktu itu, tetapi memberi isyarat bahawa pemasaran semata-mata tidak memadai untuk membina perniagaan yang lestari apabila sesebuah produk masih dalam proses perubahan. “Apa yang saya pelajari ialah, anda tidak sepatutnya berkongsi angka pendapatan,” jelasnya kepada penonton Disrupt.
Kini, Cluely telah menjenamakan semula perniagaannya sebagai sebuah aplikasi pencatat minit mesyuarat berkuasa kecerdasan buatan. Namun, dengan pengakuan penipuannya pada hari Khamis dan pendedahan angka daripada akaun Stripe beliau, Roy Lee seolah-olah telah terlupa nasihatnya sendiri.
