Hillary Coles menyatakan rasa skeptikalnya apabila Atomic Labs mula mendekatinya, memandangkan pasaran makanan haiwan peliharaan yang sudah sedia sesak. Sehari sebelum syarikat barunya, Golden Child, mula beroperasi, Coles berkongsi dalam satu panggilan pada Isnin petang bahawa dia sendiri mempunyai reaksi serupa dengan apa yang mungkin difikirkan orang lain, “Adakah ini benar-benar keperluan pengguna?”
Bersama Andrew Dudum, Jack Abraham, dan Joe Spector, Coles telah mengasaskan Hims & Hers pada 2016. Selama tujuh tahun, beliau bertanggungjawab ke atas jenama, produk fizikal, dan strategi pengguna sebelum berehat setahun setengah untuk kelahiran anak-anaknya. Coles menggambarkan dirinya sebagai individu yang mengutamakan pengguna, dan kemasukannya ke industri penjagaan kesihatan adalah secara kebetulan. Oleh itu, beliau menegaskan bahawa bidang makanan anjing sama sekali tidak terlintas dalam fikirannya.
Apa yang meyakinkan Coles bukanlah spesifikasi makanan anjing itu sendiri, sebaliknya metodologi yang digunakan. Abraham, pengasas studio permulaan Atomic, melaksanakan “ujian pintu dicat” — suatu siri eksperimen mudah untuk mendedahkan tingkah laku sebenar pengguna, bukan sekadar janji lisan mereka. Minat yang jelas terpancar apabila Atomic menjalankan ujian ini dalam segmen makanan haiwan peliharaan. Kemudian, pasukan itu menganalisis 11,000 ulasan produk makanan anjing segar sedia ada dan mendapati aduan yang kerap timbul: kesukaran, masalah kesihatan anjing, serta penyediaan dan penghidangan makanan yang dirasakan membebankan. Coles menyimpulkan, “Kami mula mendalami punca masalah tersebut.”
Menurut Coles dan pengasas bersama Quentin Lacornerie, mereka mendapati bahawa industri ini tidak menyaksikan inovasi ketara selama kira-kira 12 tahun. Dakwaan ini mungkin kedengaran sukar diterima, terutamanya dengan pasaran makanan haiwan gred premium dan gred manusia yang kini semakin kompetitif. Namun, mereka menegaskan bahawa penemuan ini disokong oleh 11,000 ulasan pelanggan yang konsisten menyuarakan rungutan terhadap pilihan makanan segar sedia ada, walaupun pemilik haiwan kini mempunyai jangkaan yang jauh lebih tinggi.
Lacornerie, ahli pasukan pengasas Hims & Hers yang bertahun-tahun memimpin strategi pertumbuhan peribadi syarikat itu, melihat banyak persamaan dengan permulaan Hims & Hers. Beliau menekankan bahawa sektor kesihatan dan kesejahteraan telah mengatasi syarikat farmaseutikal besar dengan empat kali ganda nilai pasaran. Katanya, pemilik haiwan peliharaan kini semakin menuntut ketelitian yang sama terhadap makanan anjing mereka, seperti mana mereka mengamalkan pengambilan kolagen untuk sendi, membaca label ramuan, dan memantau nutrisi diri sendiri.
Golden Child memperkenalkan dua produk utama berstatus “lima bintang” yang kini dijual terus kepada pengguna. Produk pertama ialah sistem hidangan segar beku, manakala yang kedua, dan lebih menarik, ialah “drizzle” — cecair penambah tahan lama yang boleh dicampurkan ke dalam apa jua makanan anjing, sama ada produk Golden Child sendiri, kibble, atau hidangan lain. Drizzle ini dijual pada harga $19.95 sebotol. Sementara itu, sistem hidangan, bermula dari $3 sehari, dijual terutamanya melalui langganan, namun kotak permulaan turut ditawarkan bagi mereka yang ingin mencuba.
Produk “drizzle” ini dianggap lebih inovatif dan berkemungkinan menjanjikan margin keuntungan yang lebih tinggi. Apabila ditanya sama ada syarikat ini mempertimbangkan untuk hanya menumpukan perhatian kepada produk tersebut, Coles menjelaskan bahawa, seperti usahawan lain, mereka melihat banyak peluang untuk mengembangkan jenama ini, dan ini baru permulaan perjalanan mereka.
Menurut Lacornerie, makanan ini dihasilkan di Amerika Syarikat, merentasi pelbagai kemudahan pembuatan, menggunakan rantaian bekalan bertaraf gred manusia — satu pencapaian yang lebih mencabar daripada yang disangkakan. Resipi-resipi tersebut adalah hasil pembangunan oleh seorang pemegang PhD dalam nutrisi haiwan; Megan Sparkle, salah seorang daripada kira-kira 80 pakar nutrisi veterinar bertauliah di negara itu; dan sudah tentu, seorang chef terlatih klasik yang pernah bekerjasama dengan Ina Garten serta Guy Fieri.
Coles menambah, syarikat itu turut menghasilkan “blok protein” — kaedah pembekalan ayam dan daging lembu yang diperkaya dengan profil asid amino yang lebih baik daripada potongan daging biasa.
Golden Child hari ini mengumumkan perolehan dana berjumlah $37 juta secara keseluruhan, menandakan kemunculannya dari fasa senyap. Pembiayaan ini melibatkan pusingan benih dan Siri A yang diterajui oleh Redpoint Ventures, dengan Atomic dan A-Star turut menjadi pelabur. Walaupun jumlah ini signifikan bagi sebuah syarikat makanan anjing, Lacornerie menjelaskan bahawa untuk mencapai kejayaan, ia menuntut kepakaran sebenar, bukan sekadar usaha sambil lewa. Justeru, daripada 12 kakitangan syarikat, pakar nutrisi dan chef adalah pekerja tetap, bukan hanya penasihat.
Nama jenama Golden Child direka untuk bersifat luas. Ketika ditanya sama ada syarikat itu berhasrat untuk meluaskan perniagaan ke produk seperti syampu, peralatan perjalanan, atau bahkan perkhidmatan veterinar — memandangkan proses mendapatkan ubat untuk anjing sering kali rumit — Coles tidak menafikan kemungkinan tersebut. Beliau menjelaskan, “Pemilik haiwan peliharaan menunjukkan minat dan keterujaan yang tinggi untuk mengintegrasikan anjing mereka dalam setiap aspek kehidupan mereka.” Matlamat jangka panjang syarikat adalah untuk menjadi jenama isi rumah yang dikenali ramai, melangkaui sekadar syarikat makanan.
Atomic mencatat beberapa kejayaan signifikan, namun turut menghadapi cabaran. Hims & Hers, yang kini genap sedekad, merupakan syarikat dagangan awam dengan nilai pasaran hampir $7 bilion. Berbeza pula dengan OpenStore, sebuah syarikat gabungan e-dagang yang diasaskan bersama oleh Abraham dan pelabur modal teroka Keith Rabois pada tahun 2021; setelah bertahun-tahun menerima liputan hangat dan meraih lebih $150 juta dalam pembiayaan modal teroka, syarikat itu baru-baru ini telah ditutup.
